El sentido de un juramento: los chinos y la guerra del Pacífico

Abstract

El objetivo de este artículo es analizar el posicionamiento de los chinos del Perú ante la guerra del Pacífico. Como vía de ingreso al tema, veremos el proceso de incorporación de una unidad china como auxiliar del ejército de Chile y su juramento en la víspera de las batallas por la capital peruana en enero de 1881. Las fuentes son los testigos presenciales de la ceremonia, todos los cuales fueron occidentales: oficiales y periodistas chilenos, así como algunos observadores militares europeos. También usaremos los relatos tempranos de la guerra del Pacífico: Vicuña Mackenna y Paz Soldán, autores chileno y peruano respectivamente. Por último, analizaremos periódicos chinos del siglo XIX que contienen cartas de los culíes sobre su situación en el Perú y la guerra con Chile. Los hallazgos son: (1) que el rito es 100% chino; no guarda relación con identidad patriótica chilena ni peruana, sino con tradiciones chinas ante la inminencia de una batalla; (2) que la cultura guerrera de los culíes estaba basada en la guerra entre clanes que se desenvolvió en Cantón, entre los locales, llamados puntis, y los huéspedes, llamados hakkas; (3) que la guerra del Pacífico fue oportunidad para una rebelión de los culíes en gran escala y que propició enfrentamientos interétnicos muy profundos en el Perú; (4) que los culíes han dejado testimonios, en cartas enviadas a diarios chinos de la época, en los que relatan el gran sufrimiento encontrado en el Perú, relacionan su probable derrota con la falta de moralidad pública, definen su condición de neutrales, y se preguntan por las razones de los peruanos para saquear sus negocios; (5) que la historiografía peruana reconoce que los chinos actuaron en defensa propia, que no se aliaron con Chile salvo un grupo pequeño, mientras que la gran mayoría actuó de la misma manera que el resto de los neutrales envueltos en este conflicto internacional.

This article aims to analyze the political conduct of the Peruvian Chinese during the Pacific War. We will delve into the process of incorporating a Chinese unit into the Chilean army as an auxiliary force and its oath on the eve of the battles for the Peruvian capital in January 1881. The sources consist of eyewitness accounts of the ceremony, all of whom were Westerners: Chilean officers, journalists, and some European military observers. Early accounts of the Pacific War from Chilean and Peruvian authors, specifically Vicuña Mackenna and Paz Soldán, respectively, will also be utilized. Finally, we will analyze 19th-century Chinese newspapers containing letters from the coolies discussing their situation in Peru and the war with Chile. The research findings are as follows: The rite was 100% Chinese. It was not related to Chilean or Peruvian patriotic identity but rather to the imminence of a battle. The warrior culture of the coolies was based on the clan wars occurring in Canton between the locals known as Punti and the visitors known as Hakka. The Pacific War presented an opportunity for a large-scale coolie rebellion, leading to severe inter-ethnic clashes in Peru. In letters sent to Chinese newspapers at the time, the coolies provided testimonies recounting their great suffering in Peru, linking the likely Peruvian defeat to the lack of public morality. While defining their status as neutrals, the coolies questioned the motives of Peruvians for looting their businesses. Peruvian historiography acknowledges that the Chinese were acting in self-defense. Except for a small group, they did not align themselves with Chile. In contrast, the vast majority behaved similarly to the other neutrals involved in this international conflict.