A results-based incentive scheme to improve performance

Abstract

Profesores e investigadores cualificados y motivados son un insumo clave en el éxito de cualquier esfuerzo de la educación superior como lo señala Salmi (2009). La contratación de profesores con calificaciones adecuadas es, por supuesto, parte de la respuesta para lograr esto. Sin embargo, la mejora de la competitividad de una universidad desde dentro, es una tarea mucho más difícil cuando la carrera académica se ha basado históricamente en la edad más que en el mérito. Un plan de incentivos basado en los resultados simples y transparentes puede ayudar a reestructurar el rendimiento académico. La Universidad del Pacífico, institución privada sin fines de lucro, especializada en los campos de economía y negocios, lanzó en 2007 un sistema de incentivos de estas características. Las bonificaciones monetarias y promociones están vinculadas a un conjunto de indicadores de resultados, cada uno con un peso particular que refleja las prioridades de la universidad con respecto a la enseñanza de habilidades, logros de investigación y difusión. Se describe este sistema de incentivos para discutir brevemente sobre las “políticas“ internas de su aprobación e implementación, y evaluar sus posibles efectos en la producción académica después de 5 años de operación continua. Esta experiencia puede proporcionar lecciones útiles sobre cómo crear un punto de inflexión fundamental en las universidades.

A qualified and motivated pool of professors and researchers is a key input in any successful higher education endeavor (Salmi, 2009). Hiring professors with adequate qualifications is, of course, part of the answer to achieve this. However, improving the competitiveness of a university from within, and when the academic career has been historically based on age rather than on merit, is a much more difficult task. We believe a simple and transparent results-based incentive scheme can help reshape academic performance. Universidad del Pacífico, a medium size not for profit private institution specialized in economics and business fields, launched in 2007, an incentive system with these characteristics (Universidad del Pacífico, 2008). Monetary bonuses and promotions are linked to a set of results indicators, each having a particular weight which reflects university’s priorities regarding teaching skills and research accomplishments and dissemination. We describe this incentive system, briefly discuss the internal “politics” of its approval and implementation, and assess its potential effects on academic performance after 5 years of continuous operation.