El achoramiento: una interpretación sociológica 

 



 
Serie: Apuntes de Estudio No. 38 



 
© Universidad del Pacífico 

 Centro de Investigación 

 Avenida Salaverry 2020 

 Lima 11, Perú 

 

EL ACHORAMIENTO: UNA INTERPRETACIÓN SOCIOLÓGICA 

Oswaldo Medina 

1a. edición: junio 2000, febrero 2001 

Diseño de la carátula: Ícono Comunicadores 

I.S.B.N.:  9972-603-34-2 
 
 
 

 

BUP-CENDI 

 

 

Medina García, Oswaldo 

El achoramiento: una interpretación sociológica. – Lima : Centro 

de Investigación de la Universidad del Pacífico, 2001. – (Apuntes de 

Estudio) ; 38. 

 

 

/COMPORTAMIENTO SOCIAL/ACTITUDES/PODER/PSICOLOGÍA 

SOCIAL/CAMBIO SOCIAL/ESTRATIFICACIÓN SOCIAL/SOCIO-

LOGÍA/INVESTIGACIÓN SOCIAL/MEDIO SOCIAL/ESTUDIOS DE 

CASOS/PERÚ/ 

 

 

301.154(85) (CDU) 

 

 

 

 

Miembro de la Asociación Peruana de Editoriales Universitarias y de Escuelas 

Superiores (APESU) y miembro de la Asociación de Editoriales Universitarias de 

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necesariamente con el contenido de los trabajos que publica. Prohibida la 

reproducción total o parcial de este texto por cualquier medio sin permiso de la 

Universidad del Pacífico. 

 

Derechos reservados conforme a Ley. 



 
 

Índice 

Presentación ....................................................................................9 

 

I. Del arribismo al achoramiento: medios anómicos de 

ascenso social.........................................................................11 

 

II. La cultura del “achoramiento”. Nueva estrategia de 

ascenso social.........................................................................33 

 

III. Contrastaciones empíricas del concepto de 

“achoramiento” ....................................................................51 

 

Bibliografía ...................................................................................71 
 



 
 

 
 

Presentación 

 
Resulta motivador, aunque no sencillo, presentar un texto interesante no sólo 

por su autor, en este caso amigo entrañable, sino también por su contenido: el 

achoramiento, fenómeno social espeluznante y vomitivo que corroe a la 

sociedad peruana en su conjunto, puesto que ha sentado sus reales en 

gobernantes y gobernados, en creyentes y no creyentes, en pobres y ricos, en 

personas e instituciones. Nadie es ajeno a algún grado de achoramiento, aun 

cuando nadie admite que forma parte de su conducta y todos lo rechazan y se 

sienten libres de él. 

 

En esta presentación desecho ex profeso el camino de resumir el contenido o 

de citar una relación de los temas y subtemas desarrollados por Oswaldo; ésta 

es tarea del lector. Opto por aprovechar la oportunidad para proponer una 

brevísima reflexión en torno del concepto mismo de achoramiento, reflexión 

que en modo alguno compromete al autor de la publicación que presento. 

 

Sostener que los términos “achoramiento” y “achorado” han adquirido 

ciudadanía académica en el Perú no es una exageración. Los investigadores y 

los analistas de la realidad peruana usan esos términos en lugar de “anomia” 

y “anómico”, clásicos y universales términos sociológicos. Sin embargo, 

desde mi punto de vista, achoramiento y anomia, achorado y anómico, no son 

sinónimos, sino que existe un matiz sobre el que vale la pena llamar la 

atención. 

 

Los clásicos términos anomia y anómico, en cualquier tratado o diccionario 

-especializado o no-, encierran el concepto de ruptura de las normas 

establecidas en una sociedad determinada. Ello supone admitir la existencia 

de “normas” y la conciencia de culpa por su quebrantamiento; es decir que se 

acepta la existencia de una moral cuyo quebrantamiento es malo y, por ello, 



10 Apuntes de Estudio 

 
la anomia no es propuesta como patrón de conducta, ni como modelo de 

hacer bien o moralmente las cosas. 

 

Los términos “achoramiento” y “achorado” (de origen delincuencial: choro es 

el ladrón) añaden especificidad conceptual, pues suponen “amoralidad”, 

alarde, insolencia, prepotencia, desprecio absoluto por el otro. La única 

medida de lo bueno y lo malo es el “yo”. Con su conducta el achorado dice: 

“¡hago esto así porque me da la gana y qué!” Más aún, el yo se transforma en 

medida única de lo bueno y lo malo, “el otro” carece de todo valor; los 

valores morales no existen, lo único que vale es el éxito personal, sobre todo 

y sobre todos; de allí que el “achoramiento” deviene en  “modelo” para el 

éxito. 

 

Ello explica que, en el Perú, un funcionario público que no roba sea 

considerado por la sociedad no una “persona honrada”, sino un “tonto” o, con 

más precisión, un “c.....” que no sabe aprovechar la oportunidad que se le 

presenta. Asimismo, ello permite explicar por qué un chofer de “combi” 

“mete carro” y atropella reglas de tránsito, personas y otros transportes, con 

tal de ganar un pasajero. Lo mismo sucede cuando para ser eficaz (que no es 

lo mismo que eficiente) o conseguir lo que le interesa, un Presidente de la 

República no se detiene ante nada y alardea de transgredir la Constitución 

burdamente o mediante “legalismos”. 

 

Por lo tanto, salir de la amoralidad del achoramiento es una tarea costosa y de 

largo plazo -cinco o seis generaciones- porque requiere la creación de 

patrones morales, y que éstos se transformen en comportamiento cotidiano. 

Para poder lograrlo, es requisito indispensable un religioso e inquebrantable 

respeto al “otro”. 

 

Anhelo que El achoramiento: una interpretación sociológica contribuya a 

este caminar contracorriente. 

 

 

 

Luis Cueva Sánchez 



I 

 

 

 
 

Del arribismo al 
achoramiento: medios 

anómicos de ascenso social
12
 

 

 
 

1. Presentación 

 
La alternancia recurrente, en la economía peruana, entre períodos de crecimien-

to y de contracción productiva es un fenómeno al que economistas e historiado-

res han dedicado numerosos y profusos estudios. Comparativamente menor ha 

sido el interés por investigar la incidencia de estos ciclos sobre los procesos de 

ascenso o descenso de los grupos o clases en la estructura social. 

 
Entre los pocos teóricos que han abordado el estudio de la estratificación so-

cial en el Perú contemporáneo, quizás sea Carlos Delgado
3
 el que más ha con-

tribuido a la comprensión de esta problemática. Su aporte puede adscribirse 

principalmente a la investigación de los mecanismos de la movilidad social en 

el Perú. 

 

                                                           

 1. El autor agradece a los profesores Felipe Portocarrero, Fernando Fuenzalida, Javier Zorri-

lla y Raúl Valenzuela por la lectura y los comentarios que realizaron a esta publicación. 

2  Artículo publicado en la revista Apuntes 34, primer semestre 1994, Lima: CIUP. 

3. Delgado, Carlos, Ejercicio sociológico sobre el arribismo en el Perú, Lima: Insti-

tuto de Estudios Peruanos, 1971. 



12  Apuntes de Estudio 
 
 

"Arribismo": tal fue el término que introdujo en la sociología para designar a la 

peculiar modalidad que adopta en el Perú la búsqueda del éxito social. Es éste 

precisamente el tema al que está dedicado el presente ensayo. Veinte años han 

transcurrido desde que fuera dada a conocer esta hipótesis. Durante este lapso, 

muchos y muy importantes cambios han sobrevenido en el Perú. 

 

La sociología del conocimiento nos ha revelado, con hallazgos y argumentos 

sumamente convincentes, que el quehacer intelectual es en muchos sentidos una 

actividad dependiente de los factores sociales, económicos y políticos imperan-

tes en una época y sociedad determinadas. Siempre se teoriza a partir de un 

complejo de condiciones socioculturales dadas, de carácter ineludible que dejan 

su impronta sobre la obra. No por ello, sin embargo, el teórico queda reducido 

al papel de una función puramente pasiva. La teorización, aunque difícilmente 

puede desasirse de las circunstancias históricas en las que se lleva a cabo, en 

cierto modo las trasciende mediante las operaciones de abstracción, idealización 

y formalización, que permiten formular generalizaciones cuya validez pretende 

ir más allá de las condiciones históricas en las que tal teorización se originó. 

 

De aquí derivamos los objetivos principales que perseguimos en este ensayo, a 

saber: primero, discutir la consistencia teórica del planteamiento en torno del 

arribismo; y, segundo, contrastar esta tesis con algunos casos empíricos, con el 

fin de calibrar su capacidad explicativa respecto de las condiciones y variacio-

nes sociales, económicas y políticas que presenta el Perú en la actualidad. 

 

Vamos a considerar las teorías como sistemas simbólicos abiertos, susceptibles 

de ser verificados o falsificados, en la medida en que se consideran productos 

dimanantes de medios históricos sociales concretos y determinados, que es ne-

cesario conocer a efecto de comprender el sentido y las características de aqué-

llas. La validez científica de la teoría sobre el arribismo en el Perú podría infe-

rirse en la medida en que, al desaparecer o modificarse las condiciones que le 

dieron origen, ella perdería sustento empírico y, por tanto, devendría en inade-

cuada para explicar los nuevos hechos y los profundos cambios que han altera-

do la realidad nacional. 

 

Nuestro trabajo intenta llamar la atención sobre el hecho de que la hipótesis del 

arribismo, enunciada a principios de la década de 1970, estuvo hondamente 

condicionada por factores sociales, propios de aquel momento histórico y, co-

mo no pudo prever los cambios subsecuentes, su validez ha quedado severa-

mente cuestionada, a la luz de la realidad actual. 



Del arribismo al achoramiento: medios anómicos de ascenso social 13 
 
 

En este sentido, planteamos que el arribismo, como mecanismo de ascenso 

social, ha sido desplazado por otro al que, recurriendo a ese acervo de intui-

ciones sociológicas que es el conocimiento del sentido común de los propios 

actores sociales, nos permitimos tipificar con el rótulo conceptual de "acho-

ramiento". 

 

2. Discusión teórica 
 

2.1 Arribismo: concepto e hipótesis 

 

El concepto de arribismo consta de dos dimensiones distintas y separables, a las 

que Carlos Delgado articula en una sola unidad significativa y cuyo referente 

empírico es la acción individual dirigida a escalar posiciones en la jerarquía so-

cial. El primer componente concierne a la actitud de valoración positiva que el 

arribista asume con respecto a los objetos socialmente reputados como bienes 

dignos de ser apreciados, buscados y poseídos; y que, por ende, confieren a sus 

titulares un status o rango de superioridad social legítima. 

 

El arribista, además de aceptar la validez de las apreciaciones socioculturales 

vigentes que definen a la riqueza, al poder y al prestigio como objetos valiosos, 

conecta a esta actitud el deseo, el afán de acceder a su disfrute. Llegar a poseer 

estos bienes es la meta de la acción del arribista. Sin embargo, aunque necesa-

rio, este componente no es suficiente por sí solo para definir la significación in-

tegral del concepto, dado que la especificidad de la conducta arribista radica 

también, y con igual peso, en los medios que emplea para conseguir su objetivo, 

es decir, en la estrategia que sigue para intentar consumar su propósito de en-

cumbramiento social. Es justamente aquí donde estriba el segundo aspecto defi-

nitorio del arribismo. Para comprender mejor el carácter distintivo de tal estra-

tegia, consideramos conveniente explicitar los fundamentos teóricos que susten-

tan la argumentación de este autor. 

 

En su opinión, la estratificación social imperante en el Perú en la década del se-

senta presenta una ostensible rigidez o estrechez en sus vías de movilidad as-

cendente, es decir, las oportunidades de desplazamiento hacia los niveles altos 

de la jerarquía son escasas; y, precisamente por ello, los bienes sociales, la ri-

queza y el poder están concentrados en una clase o grupo, que no sólo tiene bajo 

su dominio tales recursos, sino que también ejerce control sobre los canales o 

vías de movilidad social que permiten poseerlos. 



14  Apuntes de Estudio 
 
 

Bajo estas condiciones, cualquier intento de progresar en la estructura jerárquica 

está supeditado o condicionado a las decisiones del grupo que detenta la pro-

piedad de los mencionados recursos. Así, pues, como las posibilidades de subir 

son muy restringidas y las pocas que están disponibles se hallan sometidas al 

control o influencia del grupo dominante, nadie -que no cuente con la aquies-

cencia o aprobación de este círculo de poder- puede lograr acceder a posiciones 

de mayor bonanza económica, influencia política o prestigio social. 

 

En consecuencia, para ascender se requiere imperativamente ser capaz de indu-

cir y mantener en los poseedores de los recursos sociales una disposición favo-

rable, es decir, granjearse su simpatía, su buena consideración o benevolencia 

para recibir en retribución los beneficios apetecidos. Son variadas las expresio-

nes en las que el ingenio popular ha condensado este aspecto del comportamien-

to arribista: "sobar", "franelear", "chupar las medias", entre otras. Todas ellas 

aluden a una persona que adula a otra de rango superior, con el fin de obtener 

sus favores. 

 

Ahora bien, el arribista es consciente de que él no es el único afanado en triun-

far socialmente, sino que a su alrededor, por así decirlo, otros individuos, de su 

mismo o similar rango, tienen las mismas expectativas; y, puesto que las opor-

tunidades no son suficientes para gratificar a todos, resulta inevitable que la 

competencia se desencadene entre todos los aspirantes. Enfrentado a sus con-

tendores, el arribista emplea contra ellos medios diametralmente opuestos a los 

que utiliza para atraer hacia sí los favores de los superiores. Su estrategia consis-

te, en este caso, en descalificarlos, en degradarlos moralmente, dañando su ima-

gen ante los ocupantes de las posiciones más elevadas. Puede considerarse en-

tonces que el arribismo, reducido a su esquema más simple, es un fenómeno que 

se verifica en el contexto de una relación social triádica. Ésta se halla confor-

mada por una posición de preeminencia, correspondiente a una persona que tie-

ne bajo su mando bienes socialmente valorados; y por posiciones subalternas en 

competencia entre sí, de las cuales al menos una aplica la estrategia de adular al 

que ocupa el rango más alto, mientras que la otra trata de neutralizar o anular al 

rival, desacreditándolo ante el superior, mediante la ironía, la crítica, el sarcas-

mo, el infundio, la maledicencia, el chisme y otros expedientes de esta índole. 

 

2.2 Análisis crítico 

 

Son varias las cuestiones que plantea esta argumentación. Empezaremos con 

una pregunta patentemente trivial, en consideración de todo cuanto queda ex-



Del arribismo al achoramiento: medios anómicos de ascenso social 15 
 
 

puesto páginas atrás. ¿Cuáles son los hechos que se propone explicar la hipóte-

sis antes expuesta? La respuesta es obvia y cabe enunciarla con un solo término: 

el arribismo. Ahora bien, dejamos constancia al inicio de la duplicidad inherente 

a la significación de este concepto. Así, discernimos, de un lado, la orientación 

de valoración positiva frente a los bienes sociales y la correspondiente expecta-

tiva de alcanzarlos; y, de otro, la conducta instrumental que se pone en práctica 

para tornarlos asequibles. ¿Cuál de ambas dimensiones constituye el objeto de 

la explicación propuesta? De nuevo, la contestación fluye sin obstáculo: el se-

gundo aspecto, es decir, el componente estratégico. 

 

En consecuencia, no pretendemos en este trabajo explicar por qué algunas per-

sonas aspiran a escalar posiciones, sino, más bien, por qué en el Perú quienes 

buscan ascender socialmente apelan a la práctica del arribismo como estrategia. 

 

En ausencia de toda estipulación explícita respecto al ámbito de aplicación de la 

hipótesis, es preciso asumir que su autor no restringe su aplicabilidad a campos 

específicos, sino que la considera, por su generalidad, capaz de dar cuenta de 

cualquier caso, sea cual fuese éste. El universo que cubre o que pretende abarcar 

esta hipótesis es, pues, bastante amplio y diversificado. En rigor, todo contexto 

o, lo que es igual, toda organización dentro de la cual o por medio de la cual se 

persiga el ascenso social, es susceptible de ser objeto de aplicación de la hipóte-

sis del arribismo-estrategia. Se trata pues de identificar cuáles son las organiza-

ciones a las que cabría aplicar la hipótesis en consideración. 

 

El mismo Carlos Delgado
4
 enunció y caracterizó sucintamente los canales y 

mecanismos a través de los cuales se busca realizar el ascenso social. He aquí su 

nómina: el sistema educacional, la administración pública, el sistema económi-

co, las fuerzas armadas y los partidos políticos. Todos estos ámbitos institucio-

nales son contextos organizacionales, en los que el conato de ascenso y los ca-

sos de ascenso ya consumados del mismo pueden explicarse en términos del 

arribismo-estrategia. 

 

Ahora bien, según dijimos, la hipótesis afirma que en todos los sistemas sociales 

jerarquizados, en los que las oportunidades de desplazamiento vertical son esca-

sas, y en los que los bienes socialmente valorados están concentrados, la bús-

queda o persecución del ascenso adopta la estrategia arribista. Asumamos, pres-

cindiendo de los detalles singularizantes, que todas las organizaciones antes 

                                                           
4. Delgado, Carlos, Apuntes sobre la estratificación social en el Perú, Lima: Instituto 

de Estudios Peruanos, 1969. 



16  Apuntes de Estudio 
 
 

aludidas cumplen con las condiciones o requisitos exigidos en la hipótesis. Se 

trata en todos los casos de sistemas diferenciados en términos de rango o sta-

tus y en los que no todos los miembros pueden acceder a las posiciones más 

elevadas. 

 

La pregunta que surge a este respecto es si son éstas las únicas condiciones de 

las que necesariamente resulta el arribismo-estrategia o si hay otras que se han 

omitido. Nuestra respuesta es afirmativa. Sostenemos en consecuencia que, aun 

cuando las condiciones identificadas por Carlos Delgado son necesarias, éstas 

no bastan; y que, por ende, es menester introducir otros factores para lograr una 

explicación más ajustada a los hechos. Seamos más explícitos. 

 

El arribista cifra el cumplimiento de su proyecto en la obediencia obsecuente a 

los mandatos del superior, en la lisonja, en la adulación; es decir, su norma fun-

damental de conducta consiste en ajustarse siempre a las expectativas de la per-

sona que se halla por encima de él en la jerarquía organizativa. Complacer al 

superior, adecuándose a sus demandas, tal es la divisa del arribista. La cuestión 

crucial que es necesario plantearse consiste en indagar cuál es la naturaleza de 

las expectativas a las que él trata de amoldarse. 

 

Ateniéndonos al significado de la palabra "adular", puede convenirse en que 

esta acción apunta a colmar de encomios o de elogios a las cualidades de otro 

individuo. La adulación supone haber descubierto los gustos, preferencias, afi-

ciones, inclinaciones; en suma, todo aquello que constituye motivo de autoesti-

ma para una persona. Está claro, pues, que el arribista asume una orientación 

totalmente personalizada hacia el otro, en el sentido de que al interactuar con 

él lo trata en su singularidad, procurando halagar o alabar todos los aspectos 

de personalidad que este otro aprecia. 

 

Nicolás Maquiavelo
5
, sutil observador de la conducta humana, mostró cuáles 

son las motivaciones íntimas que busca despertar y estimular el adulador: "No 

puedo menos de hablar de la adulación que reina en todas las cortes; vicio sobre 

el cual los príncipes deben estar siempre alerta, y del que no se verán libres a 

menos que utilicen la prudencia y mucha habilidad. Tienen los hombres tanto 

amor propio y tan buena opinión de sí mismos, que es difícil preservarse de tal 

contagio; además que, queriéndolo evitar, pudieran también disminuir su justo 

aprecio". 

                                                           
5. Maquiavelo, Nicolás, El príncipe, España: Ediciones EDAF, 1980. 



Del arribismo al achoramiento: medios anómicos de ascenso social 17 
 
 

Si es correcta nuestra interpretación del pensamiento de Carlos Delgado, enton-

ces será menester concluir que las demandas y expectativas, a las que el arribista 

trata de responder satisfactoriamente, pertenecen a la esfera de la peculiar per-

sonalidad del otro y, por ende, pueden considerarse como expectativas psicoló-

gicas. Llevada hasta sus últimas consecuencias lógicas, esta concepción implica 

que, en los diversos contextos institucionales en los que el arribismo opera 

(empresas, administración pública y partidos políticos), los superiores son 

unos ególatras contumaces, cuyo único interés estriba en que sus subalternos 

los honren, reconociendo y exaltando sus cualidades personales. 

 

No estamos aseverando que haya mantenido esta tesis. Es más, su misma hipó-

tesis, que es de carácter sociológico, aporta una prueba definitiva en contra de 

nuestra suposición. Sin embargo, como su perspectiva privilegia el análisis del 

ajuste del arribista a las expectativas egocéntricas de los superiores, con ello 

asume -al menos implícitamente- que todo lo demás carece de relevancia. Esto 

es, evidentemente, un error. 

 

Las organizaciones son sistemas sociales que sin duda alguna tienen una estruc-

tura más o menos jerarquizada, en cuyo seno se presenta, también con mayor o 

menor generalidad e intensidad, el fenómeno de la competencia entre sus 

miembros por arribar a las más altas posiciones. Aparte de estas dimensiones, 

en las organizaciones son también discernibles otros aspectos que, a nuestro jui-

cio, revisten especial importancia para este tema y que no se han tomado en 

consideración. 

 

2.3 Reformulación de la hipótesis 

 

Las organizaciones son sistemas que actúan para o hacia el logro de fines 

preestablecidos, en función de los cuales evalúan su propia actuación y la de 

sus miembros. Además, las organizaciones regulan y controlan el comporta-

miento de sus integrantes mediante normas más o menos formales o explícitas 

y, por tanto, inducen al cumplimiento de éstas imponiendo sanciones positi-

vas o negativas. 

 

Pues bien, con estas sumarias posiciones en mente, tornemos a considerar la hi-

pótesis sobre el arribismo. En primer término, concentremos nuestra atención en 

la interacción superior-subordinado, asumiendo que este último sea un arribista. 

Como sabemos, el arribista actúa en la creencia de que siendo solícito, compla-

ciente y dadivoso con el superior, es decir, satisfaciendo sus expectativas ego-



18  Apuntes de Estudio 
 
 

céntricas, éste retribuirá o sancionará positivamente tal conducta, otorgándole 

algún beneficio. 

 

Tal como acabamos de sugerir, visualizar el proceso de interacción desde esta 

sola perspectiva implica dejar fuera del análisis un elemento real sumamente 

importante, a saber las expectativas impersonales. Éstas arraigan en el rol orga-

nizacional que desempeña el que ocupa la posición superior y, en general, pue-

de considerarse que tienen que ver con el modo en que éste espera que el subal-

terno ejecute las tareas, labores y obligaciones de su rol. Siguiendo a Sigfried 

Nadel
6
, podemos distinguir en cada rol tres tipos de acciones. 

 

Se llaman acciones periféricas a las que el actor puede variar u omitir, sin que se 

altere la efectividad del comportamiento del rol. Son, en este sentido, atributos 

facultativos o discrecionales, debido a que no conllevan ninguna sanción. Se 

denominan relevantes a las acciones cuya variación u omisión modifica la 

efectividad del rol y suscita contra el actor reacciones correctivas de distinta 

índole. Por último, hay acciones llamadas axiales o básicas, que no admiten 

ninguna variación y que, si éste fuera el caso, provocan la aplicación de medidas 

punitivas más severas que las correspondientes al tipo anterior. 

 

Así pues, la persona que está ocupando el rol jerárquicamente superior tiene la 

expectativa de que el subordinado ajuste su conducta a los patrones relevantes o 

axiales de su rol. Correspondientemente, sus reacciones, motivadas por la eva-

luación que haga del desempeño del otro, serán positivas o negativas, depen-

diendo ello de si el subalterno cumple o incumple las obligaciones que tiene 

asignadas. Desde esta perspectiva, la interpretación del arribismo no será la 

misma que la que propuso Carlos Delgado. Puesto que el superior se orienta ha-

cia el subordinado de acuerdo con las expectativas relevantes y básicas de su 

rol, los juicios aprobatorios o condenatorios que emita no tendrán en cuenta, 

primariamente, los actos de adulación del otro sino que recaerán sobre la mane-

ra en que éste desempeña sus tareas. 

 

Es probable, entonces, que por más que el arribista se afane en pulsar las fibras 

egolátricas del superior, no será éste el criterio que el superior aplicará para eva-

luar la actuación del subordinado sino que otorgará más importancia a la efecti-

vidad del desempeño del rol que él cumple. Por consiguiente, como el superior 

está interesado en el rendimiento de sus subalternos -independientemente de la 

                                                           
6. Nadel, Sigfried, Teoría de la estructura social, España: Ediciones Guadarrama, 

1966. 



Del arribismo al achoramiento: medios anómicos de ascenso social 19 
 
 

actitud personal que éstos asumen frente a él-, las recompensas que pudiera 

otorgar estarán regidas por esta consideración. Bajo estas condiciones, la estra-

tegia arribista no será tan competitiva como la que base el logro del ascenso so-

cial en la maximización o elevación del rendimiento personal en función de la 

obtención de las metas estipuladas en la organización. 

 

Aunque es cierto que todas las organizaciones se orientan a la consecución de 

objetivos e, igualmente, todas imponen normas sancionables, también es claro 

que no todas tienen las mismas posibilidades de establecer pautas impersonales 

u objetivas para evaluar su propia actuación y la de sus miembros. Ludwig von 

Mises
7
 sostiene que comúnmente todas las organizaciones -en las que es factible 

aplicar las reglas del cálculo económico- poseen patrones objetivos para medir 

el rendimiento de sus integrantes. Estas pautas evaluativas tienen la característi-

ca de ser normas abstractas, en el sentido de que únicamente seleccionan algu-

nas pocas dimensiones del comportamiento de los individuos; aquellas que, 

precisamente, se juzgan pertinentes al logro de las metas de la organización. 

 

Por el contrario, las organizaciones que no son productivas, y éste es el caso de 

las burocracias, no reúnen los requisitos exigidos para la aplicación de la regla 

del cálculo económico y, como consecuencia, tampoco están en condiciones de 

definir pautas abstractas de evaluación. 

 

A partir de estas consideraciones, no es difícil advertir que en las organizaciones 

del primer tipo el arribismo es nulo o casi inexistente, mientras que en las buro-

cracias encuentra las condiciones más favorables para desarrollarse. En efecto, 

los mandos burocráticos altos no tienen interés en que los beneficios económi-

cos superen a los costos porque los recursos provienen del Estado. En conse-

cuencia, tampoco estarán motivados para exigir a sus dependientes rendimientos 

apropiados de carácter productivo. En ausencia de esta motivación, su interés 

básico se concentra en mantener su propio rango, su propia posición de preemi-

nencia. Así, no exigirá de sus subalternos eficacia o eficiencia en el rendimiento, 

puesto que estas pautas resultan inaplicables y más bien demandará lealtad a su 

rango. Quien satisfaga su requerimiento, será bien evaluado y gozará de su con-

fianza personal. Cuantos más signos inequívocos de lealtad se le testimonien, 

tanto más inclinado estará a gratificar esta conducta y así tanto más se reforzará 

la estrategia del arribista. 

 

                                                           
7. Von Misses, Ludwig, La burocracia, Argentina: Piélago Ediciones, 1974. 



20  Apuntes de Estudio 
 
 

3. Aproximación empírica 
 

Es menester advertir que, por los límites de este trabajo, no disponemos de sufi-

cientes datos empíricos como para someter a una contrastación rigurosa las hi-

pótesis arriba bosquejadas. Además, hay que destacar que las fuentes existentes 

no sólo son escasas sino que los pocos trabajos disponibles no son del todo ade-

cuados a la naturaleza específica de nuestro objeto de estudio. A nuestro juicio, 

el arribismo es un fenómeno que requiere ser investigado a través de la técnica 

de la historia de casos personales estudiados en profundidad. Mediante este pro-

ceso metodológico, se trataría de captar el complejo de valoraciones que orien-

tan la conducta arribista, así como de reconstruir la trama de las relaciones in-

terpersonales en las que se involucra en distintos contextos, avanzando hacia el 

logro de su fin más preciado: la estima y elevación de su status social. 
 

Al caracterizar esta exigencia, estamos pensando en el tipo de análisis que Sten-

dhal aplicó en su obra Rojo y negro. Julian Sorel, el personaje protagónico de 

esta novela, es descrito desde la perspectiva de su intencionalidad frente al 

mundo en la que se destaca su ambición; su vehemente afán de arribar; su 

inescrupulosidad moral; su inteligencia, siempre alerta para detectar y explo-

tar las oportunidades; y, su habilidad para urdir relaciones, sean galantes, po-

líticas, amistosas o serviciales, buscando siempre obtener el máximo provecho 

de ellas, en función de la meta última de su proyecto. 
 

Demás está decir que no estamos en condiciones de intentar aquí un análisis si-

milar al que acabamos de bosquejar. Supliremos las carencias antes aludidas, 

acudiendo a unos pocos casos que presentaremos no a título de validación con-

cluyente, sino como meras ejemplificaciones que, al menos, tornen plausibles 

nuestras aseveraciones teóricas. 

 

3.1 El caso de la administración pública 
 

Ochoa y Serrano
8
, en una investigación sobre una muestra que abarcó dos mu-

nicipalidades y dos ministerios, encontraron que los cargos de director general, 

director ejecutivo y director, estaban ocupados por funcionarios designados en 

virtud de sus vinculaciones personales con los mandos políticos de estas reparti-

ciones públicas. La fuente en referencia no nos suministra información detallada 

acerca del proceso de ascenso en cada uno de estos casos. No obstante, el solo 

                                                           
8. Ochoa, Jaime y otros, Estudio sobre la administración pública peruana, Lima: 

INAP, 1975. 



Del arribismo al achoramiento: medios anómicos de ascenso social 21 
 
 

hecho de haber llegado a ocupar estos puestos al margen de un concurso de mé-

ritos, compitiendo con otras personas, parece ser un indicio suficiente para pen-

sar que aquí fueron determinantes los mecanismos del arribismo-estrategia. 

 

En otro contexto, el de las empresas públicas, Barletti y Fernández
9
 constataron 

que entre los gerentes predomina el criterio de que es preferible tener por cola-

boradores a personas de confianza, tales como amigos o parientes, antes que 

encomendar esos cargos a personas de las cuales sólo se conoce un currículum 

abstracto. Este hallazgo es sumamente revelador. Muestra que más importancia 

se asigna a las relaciones primarias, concretas y altamente personalizadas que a 

las relaciones secundarias, basadas en consideraciones estrictamente técnicas, 

profesionalizadas, carentes de connotaciones afectivas y que únicamente atien-

den a la idoneidad para desempeñar un rol laboral. 

 

A partir de los estudios antes citados, se puede conjeturar que la administración 

pública es la organización donde suelen prevalecer los mecanismos de ascenso 

de carácter arribista. No se nos oculta el hecho de que este aserto es una genera-

lización que no guarda debida proporción con los escasos datos aquí consigna-

dos. Sin embargo, tal vez el análisis legal pueda reducir esta distancia. 

 

Según sugiere el estudio de Ochoa y Serrano, los ascensos acordados con pres-

cindencia de concurso constituyen un magnífico indicador de la presencia de 

factores identificables o asumibles a la estrategia arribista. Consecuentemente, 

bastaría con averiguar si los estatutos o reglamentos de la administración públi-

ca exigen o no este requisito para poder deducir de allí, con visos de verosimili-

tud, cuán operativos o actuantes son los mecanismos arribistas en los ascensos. 

Pues bien, examinando la ley de la carrera administrativa, De la Torre Ugarte
10

 

ha puesto de relieve que los cargos públicos de confianza -directores superiores, 

directores generales- no se cubren mediante concurso, sino que es potestad del 

titular de la institución correspondiente, ministro o jefe, designar a las personas 

que él elija. Por lo demás, su decisión se halla exenta de condiciones legales res-

trictivas, toda vez que para esos cargos ni la ley de carrera ni sus reglamentos 

estipulan otros requisitos que la edad y el ser peruano. 

 

                                                           
9. Barletti, Bruno y otros, Investigación sobre la actividad empresarial del Estado en 

el Perú, Lima: INAP, 1976. 

10. De la Torre Ugarte, Edmundo, Análisis de la ley de carrera administrativa, Lima: 

INAP, 1986. 



22  Apuntes de Estudio 
 
 

Es evidente que, no estando constreñido a ceñir su elección a requisitos atinen-

tes a la formación profesional (experiencia y capacidad, por ejemplo), podrá 

seleccionar a quien juzgue conveniente, según su propio criterio, sin que tal de-

cisión pueda ser legalmente impugnada. 

 

Bajo este sistema, la eficacia y la eficiencia del rendimiento no son, pues, con-

diciones sine qua non para poder ascender a los cargos más altos, puesto que 

éstos tienen el carácter de cargos de confianza y, precisamente por ello, están 

exonerados de requisitos de obligatorio cumplimiento. 

 

En suma, quienes aspiren a subir hasta estos cargos tendrán que valerse de los 

medios más aptos para cultivar la confianza personal de los mandos decisorios. 

Conforme estipula nuestra hipótesis, bajo condiciones organizacionales distintas 

de las burocráticas, el mecanismo de ascenso tendrá que ser, de modo corres-

pondiente, diferente al del arribismo. 

 

3.2 El caso de una empresa privada moderna 

 

Para averiguar si en las organizaciones productivas se cumple esta predicción, 

vale decir, si en ellas rigen cánones de ascenso distintos a los arribistas, nos val-

dremos del testimonio suministrado por un informante, a quien entrevistamos a 

propósito de este asunto. Él trabaja en un laboratorio farmacéutico que se dedi-

ca a la producción y comercialización de medicinas en la ciudad de Lima. La 

empresa recluta al personal de propaganda médica mediante la convocatoria 

pública a concurso, la misma que consigna los requisitos que deben reunir los 

postulantes. Después de ser sometidos a una serie de pruebas técnicas bastante 

variadas, son seleccionados los que más altos puntajes hayan obtenido. Con-

cluida la selección, se inicia un período de capacitación intensivo, durante el 

cual un equipo de médicos, farmacéuticos y supervisores de venta, instruyen a 

los futuros visitadores médicos en todo cuanto concierne a la labor que habrán 

de realizar en la empresa. 

 

Al finalizar este ciclo, quedan expeditos para comenzar a desarrollar sus activi-

dades. A partir de este momento, se inicia la carrera del personal del departa-

mento de ventas, es decir, se abre la posibilidad de ascender -sucesivamente- a 

los cargos de supervisor, supervisor nacional y gerente de ventas. Ahora bien, 

debido a la rigidez de esta jerarquía, el ascenso supone invariablemente la sa-

lida de la persona que ocupa el cargo inmediato superior, sea por renuncia vo-

luntaria o por destitución. Los visitadores médicos -nivel jerárquico inferior de 



Del arribismo al achoramiento: medios anómicos de ascenso social 23 
 
 

la estructura- son evaluados permanentemente por sus respectivos supervisores 

de acuerdo con un doble criterio: disciplinario y de rendimiento. 

 

El primero atañe al cumplimiento de los deberes propios del rol, entre los cuales 

el más importante consiste en ceñirse estrictamente al itinerario, previamente 

notificado al supervisor, de las visitas a los consultorios de los médicos, de 

quienes depende el que un producto determinado se recete o no a los pacientes. 

El segundo criterio se refiere al monto de las ventas que logra colocar cada visi-

tador médico en las zonas que tiene asignadas. Como se ve, ambos criterios son 

objetivos y, en consecuencia, permiten al supervisor formarse una idea bastante 

exacta del rendimiento de sus subordinados o, lo que es lo mismo, de la rentabi-

lidad de éstos para la empresa. 

 

Los méritos de los visitadores se traducen inmediatamente en una elevación 

de las comisiones que perciben cuando alcanzan o sobrepasan los niveles de-

finidos por la compañía. Los deméritos, sean de índole disciplinaria o de bajo 

rendimiento, no sólo se formalizan por escrito, sino que, dependiendo de su 

gravedad, motivan amonestaciones, e incluso pueden llegar a constituir causal 

de despido. 

 

Cada supervisor tiene bajo su mando, en promedio, entre 6 y 7 visitadores dis-

tribuidos en zonas que abarcan uno o más distritos de Lima metropolitana. Co-

mo se ha sugerido párrafos arriba, son los visitadores los que asumen la labor de 

transmitir a los médicos la información pertinente acerca de los productos del 

laboratorio. Se supone que si son persuasivos en su trato con los médicos y 

logran inducirlos a que prescriban a sus pacientes los fármacos de la empresa, 

ello se reflejará en volúmenes de venta. Cuanto mayores sean estas colocacio-

nes, tanto más elevadas serán sus comisiones, es decir, sus ingresos adicionales 

al sueldo básico que perciben. Estas bonificaciones no sólo benefician a los 

visitadores, sino también al supervisor de la zona. Así, tanto unos como el 

otro están económicamente interesados en llevar a cabo sus actividades con 

eficiencia, ya que, de no ser así, se exponen a perder estos márgenes adiciona-

les de ingreso. 

 

A la luz de estas consideraciones, se puede advertir que en este sistema o, más 

precisamente, en la relación supervisor-visitador, no es posible que tenga cabida 

el arribismo. El visitador, interesado como está en incrementar el monto de sus 

bonificaciones, sabe que el medio para lograrlo no es precisamente adular al su-

pervisor, pues sus ingresos no dependen de éste, sino de la cantidad de produc-



24  Apuntes de Estudio 
 
 

tos que consiga vender. Además, la adulación no tendría ningún efecto, debido a 

que el supervisor cuenta con patrones objetivos que está obligado a usar para 

evaluar el rendimiento del visitador. Más aún, difícilmente el supervisor tolerará 

que el visitador adopte tal comportamiento, toda vez que ello sea un signo claro 

de que este último pretende eludir sus obligaciones, es decir, trabajar menos; 

pero, como esto perjudica sus intereses, sus respuestas serán desaprobatorias o 

de rechazo, con el fin de impedir que tal conducta prospere. 

 

No es éste, sin embargo, el único motivo que impele al supervisor a desalentar 

cualquier intento arribista. Si el supervisor accediera a alternar con cualquier 

visitador en términos personalizados, anteponiendo consideraciones de simpatía 

a las reglas laborales impersonales, tarde o temprano tendría que concederle al-

gunas licencias o prerrogativas especiales que, aparte de los perjuicios econó-

micos ya mencionados, traería consigo el resquebrajamiento de la disciplina 

de su equipo, puesto que los demás también querrían recibir el mismo trato. 

En este contexto, los visitadores que aspiran a labrarse una carrera exitosa, 

saben que la senda conducente al ascenso consiste en acumular méritos, de 

conformidad al cumplimiento de las normas de la compañía: disciplina y efi-

ciencia. Con todo, el ascenso no depende única y exclusivamente de este fac-

tor. Se requiere también, necesariamente, del concurso de otra circunstancia, a 

saber: la vacancia del puesto de supervisor. 

 

Teniendo en cuenta que una de las estratagemas del arribista es la intriga ("la 

serruchada de piso"), es pertinente preguntarse si el visitador está en condicio-

nes de echar mano a este expediente. La respuesta es negativa. Y ello por dos 

razones, ambas vinculadas a la estructura piramidal de la empresa. En efecto, 

para conspirar contra el supervisor, el visitador tendría que ser capaz de ac-

ceder directamente al trato con el supervisor nacional, jefe del supervisor, de 

quien dependería, al menos en primera instancia, la decisión de una posible 

remoción del supervisor. Aunque esto no entraña ninguna imposibilidad es, en 

la práctica institucionalizada de la empresa, altamente improbable debido a que 

los canales de comunicación son verticales y, por ende, el supervisor consti-

tuye el filtro ineludible entre el visitador y el supervisor nacional. Sortear esta 

intermediación supone transgredir una norma con las consiguientes sanciones 

disciplinarias. 

 

Por otro lado, la presunta conspiración que estamos considerando fracasaría 

por cuanto es política de la compañía, en casos de conflicto o disputas, respal-

dar siempre a los superiores jerárquicos. Así, la vacancia del cargo de supervi-



Del arribismo al achoramiento: medios anómicos de ascenso social 25 
 
 

sor, condición imprescindible para el ascenso, es un hecho que no puede ser 

provocado por el visitador mediante los ardides tácticos típicos del arribista. Es, 

si se quiere más precisión, una oportunidad que se le presenta sin haber inter-

venido en su gestación, pero que puede aprovechar en su beneficio, siempre y 

cuando reúna los requisitos que demanda la empresa. Estas exigencias son las 

mismas que ya hemos visto operando en el análisis anterior: los méritos obte-

nidos por la disciplina observada y el rendimiento. A estos factores se añade 

otro que, en realidad, no es más que la garantía del cumplimiento de los prece-

dentes. Nos estamos refiriendo al tiempo de servicios. Es lógico suponer que un 

visitador con más años de trabajo tiene más experiencia que otro con menos 

tiempo en la actividad. 

 

En conclusión, el caso que acabamos de reseñar nos ha permitido comprobar las 

estipulaciones de nuestra hipótesis. Las organizaciones productivas, debido a 

que pueden aplicar las reglas del cálculo costo-beneficio, están en condiciones 

de evaluar objetivamente el rendimiento de sus miembros. Así como están obli-

gados a generar utilidades, su política tiende a estimular e incentivar los com-

portamientos que redunden en el logro de esta meta. Bajo estas condiciones, la 

estrategia arribista no sólo es difícil que surja, sino que, como hemos sugerido, 

es considerada como un síntoma o como un indicador de falta de compromiso 

con la organización. 

 

4. Reflexiones finales 
 

Habíamos anticipado al inicio del presente ensayo que la hipótesis sobre el arri-

bismo acusaba, en su misma formulación, el impacto de las características histó-

ricas de la sociedad peruana, vigentes en el momento en el que fue propuesto 

dicho planteamiento. En rápida revisión retrospectiva podemos aseverar que, 

desde 1968 hasta 1975, el autoproclamado Gobierno Revolucionario de las 

Fuerzas Armadas enarboló y ejecutó un programa destinado a la liquidación de 

la sociedad oligárquica. La reforma agraria, la nacionalización de la banca, el 

control estatal sobre las importaciones, entre otras, fueron medidas adoptadas 

para abolir las bases de la dominación de la oligarquía. 

 

Carlos Delgado, quien, además de antropólogo y profesor universitario, fue un 

distinguido asesor e ideólogo del gobierno militar, preconizaba la instauración 

de un modelo de sociedad participacionista, en la que el control sobre los me-

dios de producción fuese asumido por los mismos agentes generadores de la ri-



26  Apuntes de Estudio 
 
 

queza y en la que el Estado, interviniendo activamente en la economía, impulsa-

se su desarrollo. 

 

Como ideólogo, su mirada estaba dirigida hacia el futuro, al que, a través de la 

acción política del gobierno, aspiraba a modelar de acuerdo con la doctrina de 

la revolución militar. Como teórico, por el contrario, su atención recaía sobre el 

presente de la sociedad peruana, la que ya desde inicios de la década del sesenta 

había sido tipificada como oligárquica según diversos estudios sociopolíticos, 

tales como los realizados por Borricaud, Bravo Bressani, Piel, Matos Mar, 

Cotler, Malpica y otros más. 

 

Todos coincidían poco más o menos en que, en el Perú, un minúsculo grupo de 

familias notables, de cuño aristocrático, la denominada "argolla", tenía bajo su 

dominio no sólo los principales recursos productivos -tierra, finanzas y el gran 

comercio- sino que, además, debido a esta monopolización, erigía y disponía a 

los gobiernos, según concordasen o no con sus intereses. 

 

A causa del predominio de las actividades agroexportadoras, el desarrollo in-

dustrial era incipiente y, en consecuencia, las capas urbanas, la burguesía, los 

obreros y la clase media eran exiguas y carecían de poder para enfrentarse a la 

oligarquía, por lo que su posición era subordinada. 

 

En el campo, haciendas y latifundios mantenían en condiciones de servilis-

mo a campesinos costeños y andinos, para los que no regían ni las leyes del 

Estado ni las instituciones económicas más modernas de la sociedad. 

 

Alta concentración de los recursos económicos, así como de la propiedad 

mueble e inmueble; control del Estado por un grupo minoritario; subordina-

ción de las capas integradas al sistema; y marginación del grueso de la pobla-

ción, constituyeron los caracteres típicos de la sociedad oligárquica peruana. 

 

Destaquemos, como complemento de este breve esbozo, que en este tipo de so-

ciedad, más que en clases sociales, conviene pensar en estamentos más o menos 

cerrados, caracterizables no sólo por sus relaciones de propiedad con los recur-

sos y medios productivos, sino también por estilos de vida muy propios: vivien-

da, indumentaria, educación, lengua, recreación, localización espacial, filiación 

familiar y rasgos étnicos. 

 



Del arribismo al achoramiento: medios anómicos de ascenso social 27 
 
 

El contraste entre la oligarquía y las clases medias y populares es nítido y tajan-

te, y se verifica en cada uno de los aspectos enumerados. De éstos, importa re-

saltar aquí la integración que presentan estos segmentos sociales. En la cúspide 

de este ordenamiento, la oligarquía se halla cohesionada por sus intereses eco-

nómicos y políticos, pero también, y sobre todo, por sus vinculaciones familia-

res, protegidas y reforzadas por arreglos matrimoniales rigurosamente selecti-

vos, a través de los cuales se buscaba impedir el acceso al grupo privilegiado. 

 

Por el contrario, en la base de la jerarquía prevalecía la atomización, la desarti-

culación de las capas populares, debido a la ausencia o, en todo caso, al larvado 

desarrollo de sindicatos, gremios y partidos políticos. 

 

Así pues, en virtud de esta asimetría, la oligarquía pudo mantener su domina-

ción sobre el Estado y, en consecuencia, manejarlo con sujeción a sus intereses 

privados. 

 

Los historiadores Alberto Flores Galindo y Manuel Burga
11

, remitiéndose a 

las investigaciones de Francois Borricaud, sostienen que la oligarquía privati-

zó el poder público, no sólo porque supeditó al Estado a sus intereses particu-

lares, sino también porque permitió que hacendados y terratenientes ejercie-

ran, dentro de sus establecimientos, funciones que legalmente estaban reser-

vadas al Estado. Ambos historiadores consideran que la familia fue el núcleo 

central de la aglutinación de la oligarquía. La implicación que cabe inferir de 

esta afirmación es que el dominio oligárquico sobre la sociedad se ejerció se-

gún el modelo de la autoridad del pater familiae, en el que se combinan la 

violencia y el paternalismo. 

 

Del mismo modo que el padre exige fidelidad y sumisión a sus hijos, así tam-

bién los oligarcas, en sus haciendas, latifundios, fábricas y oficinas imponían a 

los trabajadores la obligación de obedecer a sus dictados bajo la amenaza de 

severos castigos. Esta analogía es esclarecedora y fértil en consecuencias. La 

relación entre el padre y sus hijos es asimétrica y personal. El padre detenta la 

potestad de mandar y la propiedad de los bienes de la familia. Es, pues, econó-

micamente independiente de sus hijos, al paso que estos últimos requieren de él 

para satisfacer sus necesidades. Padre e hijos alternan entre sí en la intimidad 

del hogar en situaciones cara a cara o de máxima proximidad psicológica, lo 

                                                           
11. Flores Galindo, Alberto y Manuel Burga, Apogeo y crisis de la República Aristo-

crática, Perú: Ediciones Rikchay, No. 8, 1981. 



28  Apuntes de Estudio 
 
 

que abre la posibilidad de que los participantes se capten recíprocamente como 

individualidades peculiares y plenamente singularizadas. 

 

En consecuencia, como los hijos carecen de significación económica para el pa-

dre, en el sentido apuntado anteriormente, éste inducirá y reforzará los compor-

tamientos de respeto o lealtad a su persona y, en esa medida, los gratificará. A 

su vez, los hijos dependientes del padre percibirán tales recompensas como do-

nes gratuitos o, más precisamente, como obsequios obtenidos merced a la fide-

lidad guardada a la figura paterna. El padre aparecerá entonces como dispensa-

dor de bienes que pueden conseguirse sólo a condición de agradarle. Debido a 

la cercanía en la que interactúan padres e hijos, éstos tienen excelentes oportu-

nidades para descubrir las predilecciones personales de aquél y así, actuando en 

consecuencia, podrán lograr más dádivas por haber colmado sus expectativas. 

 

Proyéctese este boceto a las relaciones entre la oligarquía y sus trabajadores en 

los ámbitos de las haciendas, latifundios, minas, talleres, centros fabriles y ofi-

cinas y se verá, como en una pantalla ampliada, el arribismo en pleno funcio-

namiento. 

 

Así, pues, desde un punto de vista estructural, el arribismo es un fenómeno que 

hunde sus raíces en el suelo de una sociedad precapitalista, que todavía conser-

va dentro de sí instituciones políticas y económicas de carácter feudal. Fue ésta 

la realidad social en la que pensó Carlos Delgado cuando enunció su tesis sobre 

el arribismo. Sin embargo, como bien se sabe, el curso de la historia modificó a 

la sociedad oligárquica hasta que finalmente ésta desapareció. 

 

No nos concierne aquí seguir paso a paso los acontecimientos que debilitaron y 

sumieron en la crisis a la oligarquía, conduciéndola luego a su último ocaso. 

Limitémonos a registrar el que acaso sea el más importante de todos estos cam-

bios: la informalidad. 

 

Resultado de la acción combinada del crecimiento demográfico, del traspase 

poblacional de la sierra hacia las ciudades costeñas, sobre todo a Lima, y de la 

escasa capacidad del aparato industrial para generar empleo adecuado, la infor-

malidad ha invadido casi todas las actividades de la urbe. 

 

Ante ciudades insuficientemente dotadas para absorber laboralmente a los mi-

grantes y brindarles servicios, éstos, para adaptarse, han optado por forjar sus 

propias instituciones, al margen de la formalidad establecida. Según ha puesto 



Del arribismo al achoramiento: medios anómicos de ascenso social 29 
 
 

de relieve José Matos Mar
12

, esta respuesta supone que el Estado ha sido reba-

sado en un enfrentamiento abierto, y no exento de violencia, por lograr espacios 

sociales, imposibles de ser obtenidos dentro de la legalidad. Es, pues, evidente 

que el Estado ha devenido en obsoleto: sus normas ya no rigen eficazmente las 

relaciones sociales en el campo económico, político y cultural. En opinión de 

este autor, en el Perú está gestándose un nuevo orden por la iniciativa e inter-

vención activa de las clases populares, lo que permite aseverar que la sociedad 

peruana se halla en un momento de transición, en el que las instituciones oficia-

les han perdido todo su vigor, sin que las que están en trance de formación ha-

yan logrado todavía consagrarse formalmente. 

 

Se sabe, desde los tiempos de Emile Durkheim
13

, que, cuando el orden social se 

trastoca profundamente, surgen, inducidos por esta suerte de desinstitucionali-

zación, un conjunto de fenómenos que este sociólogo calificó de anómicos. 

 

Hugo Neira
14

, ante la comprobación de los multifacéticos casos de corrupción 

que vienen sucediéndose en el Perú, desde los años ochenta, ha propuesto inter-

pretarlos como manifestaciones de anomia. Considera que esta proliferación de 

la corrupción, que afecta principal, aunque no exclusivamente al Estado, son 

evidencias del deterioro de normas, antes eficaces y ahora al borde de la extin-

ción. En la detallada casuística exhibida por Hugo Neira, en apoyo de su tesis, 

merece situarse en primer plano los actos de defraudación, estafa, desfalco y 

soborno, entre otros; todos ellos perpetrados con la finalidad de adquirir riqueza 

mediante medios ilícitos, transgresores de normas, es decir, anómicos. 

 

Todo esto conduce a conjeturar que, en la actualidad, el ascenso social o, 

cuando menos, la obtención de riqueza, se está buscando a través de una es-

trategia radicalmente distinta a la del arribismo. Una cumplida demostración 

empírica de esta hipótesis desborda los límites de este trabajo, no obstante lo 

cual consideramos practicable aducir algunos elementos de juicio para susten-

tarla teóricamente. 

 

Retornemos, a tal efecto, a los casos mencionados por Hugo Neira. Se advier-

te, en esta enumeración, que la mayoría de estos actos han sido realizados por 

altos funcionarios civiles y jefes militares de elevado rango jerárquico. Se tra-

                                                           
12. Matos Mar, José, Desborde popular y crisis del Estado, Lima: CONCYTEC, 1988. 

13. Durkheim, Emile, De la división del trabajo social, Argentina: Editorial Shapire, 

1967. 

14. Neira, Hugo, "Violencia y anomia", en Socialismo y Participación, Lima: 1985. 



30  Apuntes de Estudio 
 
 

ta, pues, de personas ubicadas en posiciones de autoridad legitimada, que les 

permiten adoptar decisiones muy importantes en los asuntos políticos y eco-

nómicos del Estado. 

 

Es notorio que el Estado ha perdido la hegemonía que tuvo durante la década 

de los años setenta. La liberalización de la economía ha determinado, entre 

otras secuelas, que el Estado desregularice varios e importantes ámbitos del 

quehacer productivo, comercial, social, etc., todo lo cual, a su vez, ha provo-

cado la reducción del tamaño de la administración pública y la drástica dis-

minución del gasto de inversión y de remuneraciones. 

 

En este contexto, el Estado se está volviendo menos atractivo como vehículo 

de ascenso social o, por lo menos, las oportunidades que ofrece son ahora 

mucho más limitadas que en la década del setenta. Apresurémonos a plantear 

la cuestión implícita en las consideraciones precedentes: ¿qué sucede con la 

expectativa arribista de ascenso social cuando, además de debilitarse las nor-

mas reguladoras de este proceso, los bienes o recompensas a lograr se tornan 

sumamente exiguos? 

 

Recientemente Carlos Darcourt
15

, desde la perspectiva de la psicología social, 

ha propuesto una respuesta interesante a este problema. Su argumentación 

establece que el afán de ascenso social, que domina y dirige la conducta arri-

bista, dimana de una inseguridad básica de su personalidad, que es vivida por 

el sujeto como una necesidad imperiosa, cuya satisfacción solamente puede 

encontrarse en el reconocimiento de los demás. Debido a la dominancia de 

esta necesidad, el arribista no es capaz de proponerse objetos-metas sustituto-

rias que reencausen su conducta en direcciones distintas a la que, de hecho, 

preside y controla su comportamiento. Careciendo de proyectos alternativos, 

el arribista confronta el riesgo de frustrarse con mayor facilidad que otra per-

sona que dispone de una gama variada de opciones. 

 

Así, cuando las condiciones sociales no sean favorables al propósito de consu-

mar su designio de triunfo social, el arribista persistirá obstinadamente en su 

empeño; y, entonces, al fracasar, propenderá a salvar los escollos mediante ac-

tos de violencia. En estos casos, el arribismo-estrategia cederá el paso a otra 

                                                           
15. Darcourt, Carlos, Arribismo y variables psicosociales, texto inédito, documenta-

ción personal, Lima: 1993. 



Del arribismo al achoramiento: medios anómicos de ascenso social 31 
 
 

modalidad que, según dijimos al principio, nos hemos permitido denominar 

"achoramiento". 

 

Conviene estar prevenidos ante un eminente sesgo interpretativo. En el habla 

popular, el vocablo suele designar comportamientos que son bastante familia-

res en nuestra vida cotidiana: el microbusero que rehusa entregar boletos y 

que, ante la demanda de los pasajeros, reacciona en tono soez y prepotente; o 

el funcionario público, que, con su deliberada lentitud, busca exasperar al 

usuario para que éste "le refile alguito" y que, ante su negativa, amenaza con 

suspender el trámite por una supuesta disposición de la superioridad. Éstos 

son casos claros de achoramiento, pero no son los únicos; mejor dicho, al ser 

los más notorios y difundidos, no agotan el campo de aplicación del término. 

 

Mutual Perú, San Ricardo, CCC, REFISA y, últimamente, CLAE, entre otras, 

organizaciones de apariencia formal y seria, pero que a la postre defraudaron 

a miles de ahorristas, sin que sus fundados reclamos lograsen que se les resti-

tuyera sus fondos, son también casos de achoramiento. No importa cuál sea 

su ocupación, su educación o su apariencia personal, el achorado es aquel que 

insurge, abierta o subrepticiamente, contra las normas legales, negándose a 

aceptar su autoridad y rechazando las obligaciones que éstas pretenden impo-

ner: en suma, desconociendo los derechos de los demás. 

 

Sin embargo, esta actitud básica que es el achoramiento puede ser aplicada a 

distintas finalidades. Así cuando, para lograr ascender socialmente, se utiliza 

como arma el achoramiento, decimos que el arribismo-estrategia ha sido des-

plazado por esta última modalidad. El arribista achorado, al igual que el arri-

bista adulador, aspira también a llegar al éxito, sobre todo al que ahora es el 

más descollante, la llave maestra que abre todas las puertas: el dinero. 

 

Ambos apuntan, pues, en la misma dirección. La diferencia estriba en la estra-

tegia. El arribista adulador se presentaba reverente, genuflexamente, ante las 

clases superiores, actitud que, aunque no siempre sincera, traslucía la acepta-

ción de la autoridad de las clases superiores. Ahora que la autoridad ya no 

está identificada, ni mucho menos personalizada en clase social alguna; y que 

el Estado, que supuestamente la detenta, ha perdido su capacidad de ordenar, 

sólo queda el poder impersonal, anónimo y abstracto del dinero, único objeto 

al que se le reconoce valor universal y hacia el cual, en estas condiciones de 

crisis o de anomia, se precipitan todos los competidores, sin más reglas que 

las de lograr su posesión. 



32  Apuntes de Estudio 
 
 

En suma, cuando las expectativas de ascenso social, inducidas por la educación 

y reforzadas a cada momento por la publicidad de los medios masivos de comu-

nicación, son interiorizadas, hasta el grado de constituir el factor dominante de 

la identidad y seguridad de las personas; y cuando, paradójicamente, las condi-

ciones sociales (crecimiento económico, redistribución del ingreso, generación 

de empleo, aceptación mayoritaria de códigos reguladores) no permiten satisfa-

cer el deseo de éxito social; entonces quedan sentadas las bases psicosociales 

para el desarrollo del achoramiento, entendido como sucedáneo del arribismo-

estrategia estudiado por Carlos Delgado en la década del setenta. 



II 

 

 

 
 

La cultura del  
“achoramiento”. Nueva 

estrategia de ascenso social
1
 

 

 

 
Introducción 

 
En el ensayo anterior se introdujo, a título preliminar y aproximativo, la cate-

goría folclórica de “achoramiento” (término del lenguaje popular empleado 

como concepto sociológico), con el propósito de tipificar múltiples casos de 

comportamiento individual orientado al logro del ascenso social que no enca-

jaban dentro del concepto de “arribismo”. A la luz de estos hechos, se sugirió 

que la estrategia arribista había sido desplazada y que, en la actualidad, el as-

censo social se estaba buscando a través de medios anómicos: corrupción, es-

tafa, defraudación, malversación, quiebras fraudulentas, secuestros, asaltos y 

otras prácticas más de enriquecimiento ilícito. 

 
Condición indispensable para desarrollar este planeamiento es precisar en de-

talle el significado y el alcance empírico del “achoramiento” como categoría 

de análisis sociológico. 

 
Proveniente de la jerga popular urbana, el vocablo “achorado” deriva proba-

blemente de “choro”, que significa ladrón, ratero, y por extensión designa 

                                                           
1. Artículo publicado en la revista Apuntes 42, primer semestre 1998, Lima: CIUP. 



34 Apuntes de Estudio 
 
 

también algunos atributos manifiestos del comportamiento delincuencial: 

prepotencia, agresividad, arbitrariedad, violencia. Para anclar esta interpreta-

ción en el uso lingüístico cotidiano de los hablantes, hemos realizado un rápi-

do sondeo entre personas de diferente condición socioeconómica. Propusimos 

a nuestros interlocutores dos preguntas: ¿Qué entiendes por “achorado” y 

quiénes son “achorados”? Las respuestas obtenidas coinciden casi literalmen-

te con nuestra interpretación. A la primera cuestión contestaron: “rebelde”, 

“delincuente”, “vivazo”, “abusivo”, “astuto”, “pendejo”. Los personajes iden-

tificados como “achorados” fueron los siguientes: los delincuentes de los ba-

rracones del Callao, los de las barras bravas, el loco “Canebo”, el “puma” Ca-

rranza, los microbuseros. Así, pues, basados en el significado que el sentido 

común asigna a esta palabra, nos proponemos aplicarla a la caracterización de 

algunas situaciones sociales. Comprobaremos, luego de nuestra exposición de 

casos, que la extensión del término es más amplia que la cobertura, más bien 

restrictiva, sugerida por los ejemplos anteriores. 

 

Presentación de los casos 

 

Mercantilización del servicio médico 

 

Una serie de entrevistas sostenidas con médicos y pacientes de un policlínico, 

propiedad de una importante empresa nacional en Lima, reveló que entre los 

empleados, obreros y familiares que se atienden en él, está bastante generali-

zada la percepción de los médicos como profesionales mercantilizados. Mu-

chos testimonios aseguraron que los médicos, con deliberada intención, fal-

sean, distorsionan, exageran o inventan diagnósticos, con el fin de forzar a los 

pacientes a seguir un tratamiento costoso o a someterse a operaciones innece-

sarias. De ser ciertas estas aseveraciones, el presente caso revelaría que los mé-

dicos, violando las normas éticas de su profesión y defraudando la confianza de 

la empresa y de los pacientes, se estarían aprovechando de su status y conoci-

mientos para lucrar a costa de los empleados y obreros, usuarios del servicio. 

 

En este caso, el comportamiento “achorado” se evidencia como el apro-

vechamiento inmoral de medios institucionalizados: el rol del médico y 

los conocimientos que comporta; la institución del seguro médico; y la 

obligación de la empresa de proporcionar un seguro médico a sus traba-

jadores. Mientras que en el comportamiento arribista la estrategia de as-

censo social es la adulación y el servilismo a personas, en el comporta-

miento “achorado” es una transgresión a la ética profesional prescrita por 



La cultura del “achoramiento”. Nueva estrategia de ascenso social 35 
 
 

la estructura social para los roles y status institucionalizados: el código 

ético del médico, lo que Durkheim llamó la moral profesional, entendida 

como un conjunto de deberes. En este caso, hacia los pacientes, el hospi-

tal y la comunidad. 

 
Oficiales de las Fuerzas Armadas (FF AA) comprometidos en el 

narcotráfico 

 
Luego de diversas denuncias, de los juicios abiertos a los oficiales acusados 

de narcotráfico, de la destitución de los presuntos culpables y de la condena 

dictada contra ellos, pocas dudas quedan ya acerca de la corrupción que ha 

penetrado en las FF AA por el poder del narco-dinero. Desde la posición de 

poder que detentan dentro del Estado, miembros de las FF AA han utilizado 

buques, aviones y helicópteros para el transporte de drogas o han cobrado cu-

pos para permitir la salida de droga. Nuevamente se comprueba cómo el 

comportamiento “achorado” aprovecha las instituciones para apoderarse de 

recursos cuantiosos en beneficio personal. El poder del Estado es puesto al 

servicio de intereses particulares, vulnerando normas constitucionales y me-

canismos de sanción legal, con el propósito de obtener dinero mediante estra-

tegias anómicas distintas a las del arribismo. 

 
Jóvenes en busca de dinero fácil 

 
Entre los múltiples casos de portadores de drogas, detenidos cuando pre-

tendían sacarla del país, llama la atención sobre todo la presencia de jóve-

nes de clase media, muchos de ellos vinculados al ambiente artístico y profe-

sional, que seducidos por fuertes sumas de dinero aprovechan su condición 

para correr la aventura de enriquecerse a corto plazo. En este caso se puede 

apreciar que, ante la escasez de buenas oportunidades de trabajo y realización 

personal, los jóvenes optan por abrirse paso en sus proyectos de vida a través 

de una estrategia delictiva, cuyas consecuencias son nefastas para la salud de 

las personas y la colectividad. Una vez más, no se trata del comportamiento 

arribista sino del riesgo individual asumido en un contexto en el que se pasa 

por encima de las normas, en una carencia total de respeto por personas e ins-

tituciones, con el propósito de satisfacer expectativas de consumo, poder y/o 

prestigio social, viabilizadas por el dinero. 

 

 

 



36 Apuntes de Estudio 
 
 

Conocidos, amigos o familiares convertidos en secuestradores 

 

En los últimos dos años, el más sonado de estos casos fue el secuestro de Ma-

riano Querol, prominente psiquiatra y docente universitario. Su secuestrador, 

un joven empresario, graduado universitario, residente en una exclusiva zona 

de Lima, confesó poco después de haber sido detenido que decidió el secues-

tro porque su negocio había decaído y necesitaba invertir más, justo la suma 

que había exigido para liberar a Mariano Querol. Estos secuestros, fraguados 

por personas del entorno de conocidos de la víctima, vulneran normas básicas 

de confianza interpersonal y trasuntan una pérdida grave en las normas más 

elementales que rigen la convivencia ciudadana y las relaciones de parentesco 

y amistad. Recientemente, el caso de Nora Ruiz de Paredes, viuda del congre-

sista, asesinada por miembros de su propia familia, confirma la frecuencia de 

delitos cometidos dentro del círculo de parientes. 

 

Análisis de los casos 

 

A primera vista, todos estos casos pueden ser tipificados como casos de 

“achoramiento”. Razón por la cual, se deben traducir a una terminología for-

mal que exprese sus rasgos constitutivos. En todos ellos observamos, ante to-

do, actos que transgreden normas sociales institucionalizadas. Este rasgo, el 

de la violencia ejercida sobre las normas, parece estar en la base del signifi-

cado de la palabra. Recuérdese que en el habla popular “achoramiento” pro-

viene de “choro”, que significa ratero, ladrón y, por extensión, abusivo, bra-

vucón, agresivo. 

 

Sería exagerado afirmar que el “achorado” viola siempre e indiscriminada-

mente todas las normas. Más apropiado sería decir que asume una actitud de 

cálculo ante las normas: se aviene a su cumplimiento si éstas coinciden o 

promueven sus intereses; y las quebranta cuando constituyen un obstáculo pa-

ra sus metas. En este sentido, la actitud del “achorado” es eminentemente 

pragmática y, de ser necesario, inmoral. Todo ello en un contexto étnico y 

cultural tan particular como el peruano. Se podría adelantar que el “achora-

miento” adquiere un cariz propio por el hecho de encontrarse emparentado 

con comportamientos tradicionales como la “viveza criolla”, la “picardía” y 

la “pendejada”. 

 

También se puede constatar que todos estos actos están orientados a la obten-

ción de dinero, poder o prestigio, valores supremos del “achorado”. Así, si 



La cultura del “achoramiento”. Nueva estrategia de ascenso social 37 
 
 

los vemos desde una perspectiva moral y crítica de raigambre humanista, la 

actitud hacia las normas aparece supeditada a la función que se le atribuye en 

la búsqueda de estos seudovalores. Cabe anotar que la obtención de uno de 

ellos suele conducir a la obtención de los demás. Las normas y las institucio-

nes no tienen valor en sí mismas, sino en cuanto permitan, dificulten o impi-

dan el acceso a los valores mencionados. Para el “achorado” de nada vale ser 

un buen médico, militar o empresario o artista, si estos roles no conducen al 

éxito económico, medio y signo manifiesto de estima, respeto y reconoci-

miento social. Si para conseguir dinero es preciso violentar las normas éticas 

y legales, estos actos se justificarán, puesto que conducen a la obtención del 

bien más preciado. Como lo declaraba un comandante, ex jefe de una institu-

ción pública, allá por la década del setenta: “El que puede, puede”. Precisa-

mente, la búsqueda del dinero ilumina otro rasgo del “achoramiento” que apa-

reció a propósito de los médicos: el mercantilismo. Se puede considerar, so-

bre la base de los casos anteriores, que el mercantilismo consiste en maximi-

zar el rendimiento de los roles, capacidades y recursos institucionales que se 

poseen en procura de obtener dinero, cuya efectiva posesión aparece como 

prueba y medida de eficacia, talento, destreza y habilidad. 
 

Al considerar los casos anteriormente descritos, quizás se extrañe la ausencia 

de aquellos personajes “achorados” típicos, que suelen aparecer en las cróni-

cas policiales de los periódicos y a quienes se les culpa de la inseguridad ciu-

dadana. Si bandas tales como la de los “Norteños”, “Destructores” o “Chele-

ros”, por ejemplo, asaltan, secuestran, roban y asesinan para obtener dinero, 

el más mínimo sentido de congruencia lógica exigiría incluirlos en la lista an-

terior. Su exclusión obedece a dos consideraciones: la inserción socioeconó-

mica y la intencionalidad de los actos. Los protagonistas de los casos selec-

cionados son personas integradas al sistema social en roles institucionaliza-

dos, que inclusive gozan de reconocimiento, poder, prestigio y recursos eco-

nómicos que en conjunto los colocan en una posición de seguridad muy re-

mota de las peripecias, avatares y peligros a los que deben enfrentarse los 

hombres que para sustraerse de la miseria, marginación y escasez de oportu-

nidades, optan por la delincuencia como modus vivendi. 
 

Los suyos no son, pues, actos impuestos por la imperiosa necesidad de so-

brevivir, sino que claramente apuntan en la dirección de afianzar su posi-

ción o de mejorarla aun más obteniendo mayores ingresos. Estos casos de 

“achoramiento” son, si se quiere, el equivalente del fenómeno de en-

riquecimiento ilícito que algunos sociólogos norteamericanos denominan 

delito de “cuello blanco” (white collar crime), actos que son interpretados 



38 Apuntes de Estudio 
 
 

como dirigidos al logro de un mismo fin: el ascenso social. Así, el “acho-

ramiento”, en el sentido antes precisado e ilustrado por nuestros casos, 

constituye un tipo de conducta social, entre cuyos componentes analíticos 

se verifica la relación de medios a fines. 

 
Procuremos precisar con mayor detalle la configuración interior del tipo ideal 

del “achorado” y su status teórico como categoría sociológica. Nos valdremos 

para tal fin del deslinde conceptual entre valores culturales y normas institu-

cionalizadas, formulado por Robert Merton
2
. Los valores constituyen el con-

junto de bienes, culturalmente definidos y consagrados, cuya posesión o titu-

laridad otorga la distinción de superioridad o preeminencia social, y son con-

siderados como las metas legítimas hacia las cuales los miembros de la socie-

dad deben orientar su conducta de logro. Las normas institucionalizadas pres-

criben y controlan los modos de comportamiento permisibles para acceder a 

la obtención de los valores culturales. Entonces, se puede considerar que el 

sistema sociocultural pone a disposición de sus miembros un repertorio de 

metas (constituido por los valores vigentes) y, al mismo tiempo, estatuye 

normas que definen los procedimientos admisibles o lícitos de logro o reali-

zación de tales objetivos. Merton asume que la reproducción o continuidad 

temporal del sistema socio-cultural depende de su capacidad para inducir en 

los individuos patrones de comportamiento concordantes o compatibles con 

aquellos valores y normas. En consecuencia, ejerce presión sobre sus miem-

bros a través de distintos mecanismos de socialización y control. 

 
Ante esta presión, los individuos, condicionados por la posición que ocupan 

en la estructura social, adoptan diferentes tipos de adaptación, los que se 

constituyen y definen en función de la aceptación o rechazo de los valores 

culturales y normas institucionalizadas. Merton identifica cinco tipos de estra-

tegias adaptativas: (1) conformismo, que se caracteriza por la aceptación de 

los valores y las normas de ascenso social; (2) innovación, cuyo rasgo distin-

tivo es la aceptación de esos valores, pero el rechazo de las normas legítimas 

que permiten adquirirlos; (3) ritualismo, patrón que rechaza los valores y 

acepta las normas; (4) retraimiento, definido por el rechazo tanto de los valo-

res como de las normas; y (5) rebelión, que consiste en apartarse de los valo-

                                                           
2. Merton, Robert, Teoría y estructuras sociales, México: Fondo de Cultura Económi-

ca, 1992. 



La cultura del “achoramiento”. Nueva estrategia de ascenso social 39 
 
 

res y normas vigentes, y proponer su cambio por otros, a los cuales se les juz-

ga mejor en sentido ético. 

 

El innovador es el tipo que nos interesa poner de relieve. Desde luego, su 

orientación de valor es de aprobación y hasta de íntima identificación con las 

metas culturales, entre las que confiere primacía al éxito pecuniario, motivo 

dominante de su conducta y cima de sus aspiraciones. Por el contrario, su 

orientación normativa no es precisamente la del rigor ético, en el sentido calvi-

nista o luterano, que antepone el cumplimiento del deber a toda otra considera-

ción o interés ajeno a la moral. Antes bien, el innovador subordina las normas al 

logro del éxito monetario, aunque para ello sea necesario quebrantarlas. 

 
En atención a las coincidencias básicas entre el tipo innovador y el “achora-

do”, cabe afirmar que este último se caracteriza por ser un patrón conductual 

de adaptación o estrategia de ascenso social, que se orienta al logro de la 

reputación económica o de la ganancia pecuniaria, mediante el pragmatismo y 

el mercantilismo. Hasta donde se tiene conocimiento, Merton no utiliza estas 

categorías (pragmatismo y mercantilismo) para describir el comportamiento 

innovador. Su análisis se limita a comprobar, en los casos empíricos que es-

tudia, la ocurrencia del fenómeno de violación de normas sociales. 

 
En cambio, en el presente ensayo tiene importancia remarcar que el pragma-

tismo y el mercantilismo no implican necesariamente (ni tampoco son equiva-

lentes a) los actos que infringen las normas. Son más bien actitudes que pre-

disponen a ello y que, bajo determinadas condiciones, conducen a transgre-

dirlos, siempre y cuando el actor los visualice como escollos, frenos, restric-

ciones o impedimentos al logro del fin perseguido. Este par de conceptos 

guarda cierta afinidad con el esquema teórico propuesto por Bruno Kervyn
3
 

para describir el comportamiento social que involucra la adopción de decisio-

nes económicas. Sostiene este economista que las normas sociales irrogan un 

doble costo a los actores: el costo marginal, derivado de la proscripción de 

determinadas opciones que podrían ser más rentables para el individuo; y el 

costo real, manifiesto en la aportación de recursos que requiere el manteni-

miento de las instituciones cauteladoras de las normas. 

 

                                                           
3. Kervyn, Bruno, Campesinos y acción colectiva, Cusco: Centro de Estudios Rurales 

Andinos Bartolomé de las Casas, 1990. 



40 Apuntes de Estudio 
 
 

Así, el cumplimiento de las normas sociales es un asunto que el actor somete 

al cálculo del costo-beneficio. Si la observancia y mantenimiento de las nor-

mas tiene un costo menor al de las utilidades que se obtienen sujetándose a 

sus prescripciones, la norma tiene altas probabilidades de ser obedecida. Por 

el contrario, si esta proporción es inversa, el actor propende a transgredirla. 

En principio, este cálculo permite la aparición del oportunismo. Con esta ex-

presión designa Kervyn a los actores sociales que, tras haber evaluado sus 

costos y beneficios, deciden violar las normas, es decir, aumentar sus propias 

utilidades imponiendo sobrecostos o externalidades a los demás. Sin em-

bargo, como bien puntualiza Kervyn, esta posibilidad, este probable curso 

de acción, puede quedar neutralizado si, de acuerdo con la percepción del 

presunto oportunista, las sanciones negativas que le impondrían las institu-

ciones de control fueran más perjudiciales que los beneficios que proyecta 

lograr con su acción violatoria. Pero, nota al margen, pensemos en un sistema 

judicial como el peruano, cuya capacidad de control es ínfima, y se compren-

derá mejor la extensión del fenómeno en nuestro país. 

 

Como se puede apreciar, el “achoramiento” podría ser solamente un nuevo 

nombre para un antiguo y ahora muy extendido fenómeno social de efectos 

anómicos. Se puede sostener la hipótesis que se ha tomado un concepto fol-

clórico para encubrir una deficiencia de carácter estructural, característica de 

una civilización que ha terminado por hacer del dinero un fin y un medio ab-

solutos. Y si consideramos el momento histórico de creciente globalización, 

se puede afirmar que el comportamiento “achorado” no nace de las clases po-

pulares, sino que nos viene como la difusión de un patrón cultural y una men-

talidad propios del capitalismo occidental en su fase de acelerada tecnifica-

ción y consolidación mundial. 

 

Apoyando esta reflexión, Toffler nos advierte sobre la base estructural que el 

capitalismo aporta al comportamiento anómico llamado de manera folclórica 

“achorado”: 
 

“No hace falta ser marxista para estar de acuerdo con la famosa acusación 

del “Manifiesto Comunista” de que la nueva sociedad no dejó más nexo 

entre hombre y hombre que el desnudo interés, que el inexorable 'pago en 

metálico'. Relaciones personales, vínculos familiares, amor, amistad, la-

zos de vecindad y comunidad, todo quedó teñido o corrompido por el lu-

cro comercial”4. 

                                                           
4. Toffler, Alvin, La tercera ola, España: Plaza & Janes S.A. editores, 1980, p. 54. 



La cultura del “achoramiento”. Nueva estrategia de ascenso social 41 
 
 

Es a este fenómeno que el mencionado autor llama “mercatización”. 

 

Hacia una hipótesis explicativa 

 

¿Por qué aparece el “achoramiento”? ¿Cuáles son las condiciones que indu-

cen a algunos actores sociales a adoptar esta estrategia de ascenso social? 

Robert Merton, en la obra ya citada, propone explicar la conducta innovadora 

(“achorada”) como el resultado de la incongruencia entre el valor, cultural-

mente establecido, de éxito pecuniario y las restricciones que, operando en el 

plano de la estructura socioeconómica, limitan o impiden el ascenso de algu-

nos grupos sociales hacia posiciones altas. 

 

En respuesta a esta contradicción, personas de algunas clases sociales, efi-

cazmente socializadas y por ende imbuidas del espíritu de la cultura, adoptan 

y ponen en práctica el patrón innovador y se lanzan en pos del éxito económi-

co a través de medios ilícitos. Merton observa que el “sueño norteamericano”, 

pese a que la cultura lo proclama como abierto a todos, independientemente 

de la posición socioeconómica de los individuos, no se puede convertir en reali-

dad para los grupos sociales que, carentes de educación superior, recursos eco-

nómicos y de influencia, pugnan en vano por acceder a las clases superiores. 

 

En efecto, su hipótesis parece dar cuenta satisfactoriamente de los casos em-

píricos de innovación que registra en los grupos bajos de la sociedad norte-

americana. Sin embargo, también constata la presencia de innovadores en las 

clases altas, principalmente entre quienes se dedican a las finanzas, cuyas 

operaciones fraudulentas no causan tanta indignación pública como los deli-

tos de las mafias del bajo mundo. En este sentido, la hipótesis de Merton no 

es consistente totalmente con el supuesto que los innovadores (“achorados”) 

sólo se encuentran en la clase baja. Cabría alegar, en defensa de esta hipóte-

sis, que el éxito pecuniario es una variable que podría adoptar valores dife-

renciales, según sea la clase social a la que pertenezca. Desde esta perspecti-

va, la inconsistencia anteriormente mencionada no invalida la argumentación 

de Merton, ya que podría aducirse que el éxito pecuniario tiene para el 'finan-

cista' un significado especial, diferente al del empleado u obrero, por ejemplo. 

El 'financista', evaluando su posición, bien podría considerar que sus logros 

efectivos no colman aún sus expectativas de éxito y, en consecuencia, podría 

avizorar la posibilidad de mejorarla, adoptando la pauta anómicamente inno-

vadora, en el caso que las normas sociales impidan su propósito. La misma 

observación debe aplicarse a las normas sociales. Para decirlo directamente, 



42 Apuntes de Estudio 
 
 

el 'financista' está ubicado en un escenario de actividad diferente al que perte-

nece el obrero y, por tanto, las normas sociales que rigen en ambos contextos 

son distintas unas de otras. 

 

En una línea argumental similar a la de Merton, José Matos Mar
5
 también se 

ha ocupado de esta temática. En su análisis del proceso social peruano duran-

te la década de 1980, comprueba la ocurrencia de diversos casos que, si bien 

no los designa con el término “achoramiento”, cabría muy fácilmente incluir-

los o asimilarlos a este concepto. Corrupción, soborno, chantaje, peculado, 

entre otros actos de transgresión de las leyes del Estado, aparecen consigna-

dos como modalidades de enriquecimiento. Matos Mar considera que todos 

estos casos de “desborde” de la institucionalidad pueden explicarse a partir de 

dos constataciones. De un lado, el insuficiente crecimiento económico, sobre 

todo del aparato industrial que lejos de generar empleo masivo bien remune-

rado, no sólo es incapaz de expandirse y eslabonarse con la agricultura y mi-

nería, sino que, por el contrario, tiende a contraerse, expulsando trabajadores, 

mientras que el ingreso continúa concentrándose en reducidos grupos. 

 

Y, de otro, la presión ideológica que los medios de comunicación ejercen so-

bre la población, al transmitir imágenes de éxito social y violación de normas, 

invariablemente ligadas al consumismo, entendido como la gratificación in-

mediata y a cualquier precio de un deseo. Este desmesurado hedonismo se 

puede consignar también como un rasgo estructural de la mentalidad imperan-

te. Lejos, muy lejos, estamos de la ética protestante y el espíritu del capita-

lismo de los que nos hablaba Weber para explicar el origen del capitalismo. 

Si al rasgo hedonista le añadimos, aparte del “achoramiento”, la ideología 

darwinista que legitima la acción de fuerza en función de la sobrevivencia y 

el bienestar, como el mecanismo propio de la selección natural y la evolución, 

se tiene una configuración de mentalidad esencialmente desestructurante y 

desintegradora. Amat y León ha caracterizado muy bien esta situación sicoso-

cial y socio-cultural anómica: 
 

“La nueva situación sociocultural está definiendo una cultura de mercado 

marcada por la agresividad, por la lógica de: „tengo que aprovechar a 

como dé lugar los milímetros de espacio que se me abren, porque si no la 

competencia me gana‟. Es una actitud de aprovechamiento individual, 

una atropellada carrera por el éxito vinculado al dinero, donde los dere-

                                                           
5. Matos Mar, José, Desborde popular y crisis del Estado: el nuevo rostro del Perú en 

la década de 1980, Lima: Concytec, 1988. 



La cultura del “achoramiento”. Nueva estrategia de ascenso social 43 
 
 

chos del otro no cuentan para nada y valores como la generosidad, el al-

truismo y la solidaridad son considerados absurdos... Bajo una apariencia 

muy civilizada, muy occidental y cristiana, las reglas de juego, que en 

realidad se utilizan, son el oportunismo, la agresividad -el bisturí ha re-

emplazado al serrucho. Esto es lo que se ve en la empresa privada o el 

sector estatal que tiene el control político (...)”6. 

 

Se está ante una actitud maquiavélica, sostenida sicosocialmente por un sis-

tema capitalista de rasgos salvajes, donde además existe la más nítida y noto-

ria incongruencia entre la realidad de los ingresos y las aspiraciones de con-

sumo para la mayoría social. Mientras que la ideología incita a la adopción de 

un estilo modernista, que requiere adquirir y lucir los más recientes bienes de 

consumo, el crecimiento económico, concentrado y excluyente, no permite a 

la mayoría de la población realizar tales expectativas. Como consecuencia de 

este desencuentro surge el desencanto, la desilusión, el sentimiento de frus-

tración o fracaso, ese malestar de íntima insatisfacción, al constatar que no se 

es capaz de ponerse a tono con los imperativos sociales de éxito. Éstas son las 

condiciones que permiten el surgimiento de los actos de “desborde”. La hipó-

tesis sostiene que los actos “achorados”, violatorios de las normas (corrup-

ción, soborno, etc.), dimanan como respuestas activas no sólo del conflicto 

entre las expectativas del actor (socialmente inducidas) y la rigidez o estre-

chez de la estructura económica (que impide el logro de esas metas), sino 

también de un contexto estructural e institucional en el que los propios acto-

res sociales que detentan el poder (la gran empresa y el Estado) se comportan 

transgrediendo ellos mismos, de forma maquiavélica, normas éticas, demo-

cráticas y sociales. Casos como los de la fábrica Luchetti, Telefónica del Pe-

rú, Sedapal, Edelnor, ilustran comportamientos avasalladores que en pos del 

lucro no se detienen ante ningún costo humano, social o ambiental. En el lado 

del poder político, esta misma conducta referida a mantener el poder, trans-

grediendo normas constitucionales, queda ilustrada por hechos como la inuti-

lización práctica del Tribunal Constitucional, la privación de la nacionalidad 

de Baruch Ivcher o la neutralización y conversión en figura decorativa del 

Fiscal de la Nación. 

 

Reafirmando estos vínculos anómicos entre las empresas y el Estado, y vol-

viendo sobre la argumentación de Matos Mar, conviene destacar un aspecto 

que frente a la teoría de Merton constituye una importante contribución. Ma-

                                                           
6. Amat y León, Carlos, "La clase media: es todo y es nada", en Debate, No. 97, Lima: 

octubre-noviembre 1997, p. 20. 



44 Apuntes de Estudio 
 
 

tos Mar sugiere que el “desborde” muestra características específicas, que de-

penden de la clase social a la que pertenecen los actores. A este respeto alude, 

si bien brevemente, el caso del empresario nacional. Como se sabe, la inver-

sión pública, al ofrecer oportunidades de ganancia a los empresarios, estimula 

la competencia entre las firmas para obtener la titularidad de los contratos. 

Tal competencia debe entablarse en el marco que establece la ley de licitacio-

nes públicas. Esta institución, que formalmente cautela los intereses del Esta-

do, resulta sistemáticamente vulnerada por actos de soborno de los empresa-

rios, dirigidos a la obtención de la buena pro. 

 

Tomando la hipótesis de Matos Mar y la de Merton, cabe preguntar si las ex-

pectativas frustradas bastan por sí mismas para inducir al actor a realizar ac-

tos proscritos. Es cierto que la frustración aparece cuando la meta proyectada 

y activamente perseguida a través de determinados medios, no pudo ser al-

canzada en el plazo y condiciones previstas por el actor. Al final de la acción 

o antes, si es que desiste de su propósito, el actor suele quedar sumido en un 

clima de emociones sufrientes: desaliento, abatimiento, tristeza y otros más, 

que constituyen las manifestaciones vivenciales de la frustración. Sin embar-

go, es difícil de aceptar que este estado de conciencia por sí solo, desconecta-

do de otras condiciones, pueda motivar al actor con suficiente intensidad has-

ta el límite de inducirlo a realizar actos violatorios de las normas sociales. 

Apenas se necesita explicar aquí que las normas están resguardadas por me-

canismos de control, principalmente las sanciones, que si operan con eficacia 

pueden disuadir o repeler la realización de actos transgresores. 

 

Por ejemplo, piénsese en el caso de un empleado bancario quien, pese a estar 

frustrado por la pésima remuneración a sus servicios, no ha concebido el pro-

yecto de estafar al banco por temor a las represalias que pudieran sobrevenir. 

Por lo demás, aun suponiendo que el control social no fuera suficientemente 

eficaz y que las probabilidades de eludir el castigo fueran altas, todavía se re-

queriría modificar el orden establecido mediante el empleo de recursos que 

bien podrían no estar al alcance de la persona. Nuestro bancario, sobrepo-

niéndose al miedo, puede haber considerado factible cometer la estafa; pero 

para elaborar su plan, para fraguar ciertos documentos, repara en que requiere 

de la rúbrica del presidente del directorio, personaje inaccesible para un de-

pendiente de bajo rango como el suyo. 

 

Los casos presentados al inicio de este trabajo parecen confirmar la conclu-

sión que sugiere el análisis del ejemplo anterior. En todos ellos hemos com-



La cultura del “achoramiento”. Nueva estrategia de ascenso social 45 
 
 

probado que los transgresores de las normas sociales son personas que, por su 

prestigio, poder, conocimientos y posesión de recursos, tienen capacidad para 

imponer su voluntad sobre la de los demás. No es cierto que la frustración por 

si sola, independientemente de otras condiciones, sea suficiente para inducir 

al actor a realizar tales actos. Se requiere, además, de otros factores distintos 

e independientes. 
 

Estas consideraciones muestran la necesidad de reformular la hipótesis en 

cuestión. Iniciemos su replanteamiento con la siguiente pregunta: ¿qué ocurre 

en el actor cuando después de haber estado abocado al logro de cierto fin de 

acuerdo con determinada estrategia, su acción no logra alcanzar el resultado 

buscado? Obviamente sobreviene la frustración, que se pone de manifiesto en 

la conciencia, en sentimientos de pena, congoja, frustración, venganza, etc. 

En otras palabras, el actor se siente decepcionado: creyó factible alcanzar la 

meta anhelada a través de un determinado curso legítimo de acción, pero a la 

postre fracasó. Su decepción puede conducirlo a concentrar su atención en la 

meta que se propuso o en los medios que aplicó para arribar a ella. En el pri-

mer caso, cabe suponer que su reflexión descubra que la meta, a la luz del 

fracaso ya consumado, era realmente una aspiración desmesurada, un anhelo 

fuera de su alcance, una falsa esperanza. En el segundo, su experiencia vivida 

en el fracaso le mostraría que la estrategia segunda no fue eficaz. Ahora bien, 

como estábamos asumiendo que el “achorado” adhiere y hasta se identifica 

con las metas de éxito y que, en consecuencia, no está dispuesto a sustituirlas, 

cabe pensar que desde la frustración pondría en tela de juicio la efectividad 

de las normas, a las que sin éxito sujetó su conducta. 
 

Tal como ha mostrado Alfred Schutz
7
, la acción en el mundo de la vida coti-

diana se basa en la idealización del “puedo volver a hacerlo”. Es decir, en el 

supuesto o creencia fundada en la experiencia del actor que las situaciones 

futuras son típicamente similares a las del pasado y que, por ende, ciñiéndose 

al mismo curso de acción que se siguió en circunstancias pretéritas, se verifi-

carán similares resultados en el futuro. Cada vez que la acción, sustentada en 

esa creencia, logra alcanzar su meta, se refuerza la confianza o adhesión del 

actor a dicha creencia. Sin embargo, empezará a dudar desde el momento en 

que tras sucesivas actuaciones no obtenga los resultados previstos. En este 

caso, el asentimiento que se otorgaba a la creencia se resquebraja, pierde efi-

cacia o potencia de arrastre, por así decirlo; y queda abierta la posibilidad de 

                                                           
7. Schutz, Alfred, Estudios sobre teoría social, Buenos Aires: Amorrortu Editores, 

1974. 



46 Apuntes de Estudio 
 
 

sustituirla por otra más confiable. La actitud de confiada creencia ante la 

norma empieza a ser sustituida por la suspicacia, crítica, duda; o, mejor di-

cho, frente a ella se asume ahora la postura propia del cálculo que, sopesando 

los pros y los contras, decide aceptar o no sus dictados según permitan alcan-

zar las metas propuestas. Esta posición pragmática es la que predispone o 

aumenta las probabilidades de realizar actos “achorados”, aunque, como que-

da ya apuntado, en ausencia de condiciones propiciatorias o coadyuvantes, 

puede no llegar a plasmarse en actos transgresores. 

 

Podemos ahora reformular la hipótesis inicial. Dado un actor orientado al lo-

gro del ascenso social, mediante la observancia de las normas institucionali-

zadas pertinentes: si sus expectativas de éxito se frustran, su credibilidad y 

confianza en la eficacia de las normas es reemplazada por la actitud pragmá-

tica, desde la cual podrá, dependiendo de condiciones favorables, considerar 

la posibilidad de transgredirlas si con ello prevé alcanzar sus propósitos. 

Nuestro planteamiento no asevera que los actos “achorados” deriven directa y 

necesariamente de la frustración, según sostienen Merton y Matos Mar. Se 

limita a establecer únicamente que a partir de la frustración se constituye esa 

actitud que hemos llamado pragmatismo. Es más, el pragmatismo, rasgo típi-

co del “achorado”, no excluye que el actor siga ajustando su conducta a las 

prescripciones de la norma, al menos mientras ello sea congruente con sus 

intereses. Inautenticidad, ritualismo, inconsistencia conductual son algunos de 

los conceptos que se han enunciado para describir este fenómeno de incohe-

rencia personal y esquizofrenia social. 

 

El sentido común, que no es ajeno a este tipo de experiencias, ha condensado 

esta clase de conducta en una expresión de uso bastante generalizado: “saludo 

a la bandera”. Todo acto o norma en la que ya no se cree por su probada 

inutilidad, pero que se realiza o cumple ritualmente, constituye un “saludo a 

la bandera”. Del diario El Comercio entresacamos la siguiente nota para 

ejemplificar su uso en un contexto determinado: 
 

“A su salida del Congreso, el representante x declaró a la prensa que el 

dictamen en minoría ya había sido elevado a la presidencia de la comi-

sión. Acotó, sin embargo, que, a su parecer, tal acto era un ´saludo a la 

bandera´, teniendo en cuenta la intransigencia y obsecuencia de la ma-

yoría”
8
. 

                                                           
8. El Comercio, Lima: 25 de enero de 1998. 



La cultura del “achoramiento”. Nueva estrategia de ascenso social 47 
 
 

En sí misma, la actitud de considerar a las normas como un “saludo a la ban-

dera” trasunta la creencia que el actor no cree en la eficacia de éstas para ob-

tener, mediante su solo cumplimiento, determinados resultados, pese a que 

éstos deberían derivar de su observancia. 

 

En páginas anteriores recordábamos, con Matos Mar, la corrupción que cam-

pea en las licitaciones públicas. En cierto sentido, podría considerarse a esta 

práctica como proveniente de la creencia en la ineficacia de estas normas. Los 

postores presentan sus respectivas propuestas, ajustándose estrictamente a las 

especificaciones estipuladas por el solicitante. No obstante, entre los compe-

tidores es un secreto a voces que las proformas, por más que cumplan con los 

requisitos exigidos, constituyen un perfecto “saludo a la bandera”, si por vías 

subrepticias e ilícitas se consigue la preferencia del demandante mediante el 

soborno. Tan convencidos están de que las licitaciones son un auténtico “sa-

ludo a la bandera” que, para aumentar sus probabilidades de éxito, le “sacan 

la vuelta a la norma”, comprando el favor del jurado calificador. 

 

Abriendo aquí un breve paréntesis, quizás sería interesante mostrar la cone-

xión de esta expresión popular con otra frase que parece retratar, en tono de 

cínico humor, las consecuencias que podrían sobrevenir a quien cumple con 

las normas. A mediados de la década de 1980, más o menos, empezó a escu-

charse con creciente frecuencia en las calles, radio, televisión y diarios, la si-

guiente frase: “Tiene razón, pero va preso”. Era la época en que proliferaron 

por doquier los allanamientos de casas y locales públicos, las detenciones en 

la vía pública, los arrestos y hasta secuestros de ciudadanos supuestamente 

involucrados en acciones terroristas. Salvo muy pocas excepciones, nadie po-

día sentirse seguro. Aun acreditando su identidad con la libreta electoral y mi-

litar, era preciso tener suerte para librarse de ser conducido a comisarías y 

cuarteles. 

 

Satirizando estas arbitrariedades, los programas humorísticos de